Die 1816 in Rom uraufgeführte Verwechslungskomödie steht exemplarisch für die Opera buffa. Ihr Schöpfer Gioachino Rossini hatte als 18-Jähriger bereits neun Opern für das Theater in Venedig fertiggestellt, insgesamt brachte er es auf fast vierzig Werke für dieses Genre. Nach eigenen Aussagen war „Der Barbier“ der ihn mit Mitte 20 zum Weltstar machte, nach nur dreizehn Tagen fertiggestellt.

Die Musik fließt in einem atemberaubenden Tempo dahin, und schon die Ouvertüre offenbart Elemente des unverwechselbaren Rossini-Stils: prägnante Rhythmen, eingängige Melodien mit volkstümlicher Harmonik und eine raffiniert ausgekostete Crescendo-Technik.